Wanita tiba-tiba kehilangan tunjangan Jaminan Sosial dan terkena tagihan $20.000

Seorang wanita terkejut saat mengetahui tunjangan Jaminan Sosialnya telah dicabut dan dia berhutang kepada Administrasi Jaminan Sosial sebesar $20.000.

Itu terjadi setelah Karen Williams memutuskan untuk bertanggung jawab dan mendapatkan asuransi jiwa, katanya kepada NPR. Williams, seorang perempuan penyandang disabilitas berusia 63 tahun yang tinggal di Philadelphia, takut anak-anaknya harus menanggung beban biaya pemakamannya jika dia meninggal.

Baca selengkapnya: Tarif Masih Tinggi untuk Rekening Tabungan Hasil Tinggi Ini

Jadi dia membeli asuransi jiwa, tanpa menyadari peran asuransi tersebut dalam batas aset Pendapatan Keamanan Tambahan (SSI).

Di bawah Administrasi Jaminan Sosial, SSI mendukung penyandang disabilitas di Amerika dengan cek bulanan. Namun, program ini belum memperbarui beberapa aturannya selama bertahun-tahun, termasuk aturan yang menetapkan Anda tidak boleh memiliki aset lebih dari $2.000.

Polis asuransi jiwa Williams, yang menanggung biaya pemakaman sebesar $10.000 dan memiliki nilai tunai sebesar $1.900, menempatkannya di atas ambang batas. Hal ini karena jika digabungkan, jumlah $1.900 ditambah $260 yang dimiliki Williams di rekening gironya melebihi batas aset, meskipun Williams hanya memiliki sedikit sumber daya keuangan untuk mempertahankannya.

Baca selengkapnya: Rekening Giro vs. Rekening Tabungan: Mana yang Terbaik untuk Anda?

“Saya pasti akan menaati peraturan,” kata Williams kepada NPR. “Aku tidak tahu aku melanggarnya.”

Yang lebih membuat frustrasi adalah batas aset $2.000 tidak berubah sejak tahun 1989. Jika aturan tersebut disesuaikan dengan inflasi, orang Amerika masih memenuhi syarat untuk SSI kecuali mereka memiliki aset lebih dari $10.000.

“Pendapatan Keamanan Tambahan memiliki batas aset sebesar $2.000, yang merupakan hal yang menakjubkan mengingat batas tersebut telah ditetapkan sejak tahun 1989 dan belum meningkat untuk mencerminkan inflasi,” kata Alex Beene, instruktur literasi keuangan di Universitas Tennessee di Martin. Minggu Berita. “Sayangnya, keputusan wanita ini untuk mencairkan polis asuransi jiwa membuatnya melampaui batas tersebut, dan sekarang dia menghadapi tagihan pajak yang besar.”

Setelah SSA menyadari bahwa Williams telah melampaui batas, dia kehilangan tunjangannya dan diberitahu bahwa dia harus membayar kembali kelebihan pembayaran kepada agen sebesar $20.385 hanya dalam 30 hari.

“Maksudmu aku berhutang padamu $20.000?” kata Williams saat itu. “Saya bahkan tidak bisa membayar tagihan saya….Di mana saya akan tinggal?”

Ada aturan SSI lain yang juga sering dikeluhkan oleh penerima (atau mereka yang kehilangan manfaatnya).

Pertama, pemberitahuan kelebihan pembayaran sering kali datang berbulan-bulan, bahkan bertahun-tahun kemudian, sehingga memaksa mantan penerima manfaat membayar uang yang tidak mereka miliki saat menghadapi kerugian total atau substansial dalam pendapatan.

Batasan aset juga menimbulkan masalah bagi penerimanya jika mereka memilih untuk menikah, dan banyak yang akan langsung kehilangan manfaat setelah menikah. Hal ini, ditambah situasi seperti yang dihadapi Williams, mendorong banyak orang untuk membatasi aset lebih tinggi.

“Batas aset perlu ditingkatkan,” kata Beene. “Pada tahun 2024, menurut saya $2.000 di rekening bank tidak akan membatasi kemampuan seseorang untuk mengambil manfaat yang sering kali sangat dibutuhkan sepanjang tahun. Jumlah tersebut tentu saja dapat membuat perbedaan satu kali saja dalam kehidupan finansial seseorang, namun jangka panjang -keberlanjutan jangka panjang yang dibantu oleh program seperti SSI tidak dapat diatasi dengan jumlah yang sangat rendah.”

Karena kelayakan Medicaid juga bergantung pada kualifikasi SSI, penerima juga dapat kehilangan jaminan kesehatan setelah bekerja lebih lama atau menabung uang untuk masa pensiun.

Terdapat pengecualian terbatas terhadap aturan aset. Meskipun anggota keluarga penerima dapat memiliki mobil dan rumah, Anda sering kali memerlukan bantuan hukum untuk mengumpulkan tabungan dalam jenis dana khusus.

Minggu Berita menghubungi Administrasi Jaminan Sosial untuk memberikan komentar.

Ketika Williams kehilangan tunjangannya, hal itu terjadi di tengah pandemi COVID-19, dan dia harus bergantung pada uang dari anak-anak dan teman-temannya. Dia juga akhirnya dirawat di rumah sakit setelah dua serangan jantung.

Meskipun Williams mengajukan banding terhadap SSA dengan bantuan seorang pengacara, dia harus menunggu Jaminan Sosial menyetujui bahwa SSA tidak memberi tahu dia tentang haknya untuk mengajukan banding, dan tagihan $20.000 dihapuskan.

Setelah itu, Williams diharuskan mengajukan banding sekali lagi ketika pembayaran tersebut diterbitkan kembali. Setelah dua putaran banding, Williams akhirnya mendapatkan kembali tunjangannya.

“Ini benar-benar melelahkan. Saya sudah menyelesaikan ini,” kata Williams. “Dan saya yakin banyak orang yang menyerah begitu saja.”

Saat ini, 7,4 juta orang memperoleh manfaat SSI setiap bulannya, namun perlu beberapa saat sebelum disetujui untuk mendapatkan dukungan, dan manfaat tersebut dapat hilang setelah satu kesalahan investasi sederhana. Menurut NPR, hanya 43 persen orang yang mengajukan SSI yang mendapatkan cek bulanan.

Banyak dari mereka adalah orang Amerika berkulit hitam dan Hispanik. Menurut data SSI baru-baru ini, 32,8 penerima manfaat adalah orang kulit hitam, dan untuk anak-anak, jumlahnya lebih tinggi yaitu 36,8 persen. Sementara 26,2 persen anak yang menerima SSI adalah orang Latin.

Michael Ryan, pakar keuangan dan pendiri michaelryanmoney.com, mengatakan orang-orang di Jaminan Sosial perlu melacak aset mereka dengan cermat untuk memastikan aset mereka tidak pernah melebihi batas.

“Laporkan segera setiap perubahan pendapatan, situasi kehidupan, atau status perkawinan ke Jaminan Sosial. Dan pahami sumber daya mana, seperti rumah Anda, yang tidak diperhitungkan dalam batasan tersebut,” kata Ryan. Minggu Berita.

Meski begitu, dia mengatakan sebagian kesalahan pasti ada pada Jaminan Sosial itu sendiri.

Ryan mengatakan memperbarui batas aset untuk memenuhi tingkat modern yang wajar akan menjadi langkah yang baik untuk memastikan penerima tidak dikenakan sanksi karena tabungannya yang tidak seberapa. Namun menurutnya, otomatisasi proses Jaminan Sosial agar kesalahan manusia tidak terus menerus menyebabkan kelebihan pembayaran sangat diperlukan.

“Tanggung jawabnya tidak sepenuhnya berada pada penerima manfaat,” kata Ryan. “Batasan aset SSI sudah ketinggalan jaman dan peraturan seputar apa yang dianggap sebagai sumber daya sangatlah rumit.”